Beryllium, atoomnummer 4, atoomgewicht 9.012182, is het lichtste aardalkalimetaalelement.Het werd in 1798 ontdekt door de Franse chemicus Walkerland tijdens chemische analyse van beryl en smaragden.In 1828 reduceerden de Duitse chemicus Weiler en de Franse chemicus Bixi gesmolten berylliumchloride met kaliummetaal om zuiver beryllium te verkrijgen.De Engelse naam is vernoemd naar Weller.Het gehalte aan beryllium in de aardkorst is 0,001% en de belangrijkste mineralen zijn beryl, beryllium en chrysoberyl.Natuurlijk beryllium heeft drie isotopen: beryllium-7, beryllium-8 en beryllium-10.

Beryllium is een staalgrijs metaal;smeltpunt 1283°C, kookpunt 2970°C, dichtheid 1,85 g/cm³, berylliumionstraal 0,31 angstrom, veel kleiner dan andere metalen.

De chemische eigenschappen van beryllium zijn actief en kunnen een dichte oxide-beschermende oppervlaktelaag vormen.Zelfs bij rode hitte is beryllium zeer stabiel in de lucht.Beryllium kan niet alleen reageren met verdund zuur, maar ook oplossen in sterk alkali, wat amfoteer is.Oxiden en halogeniden van beryllium hebben duidelijke covalente eigenschappen, berylliumverbindingen worden gemakkelijk ontleed in water en beryllium kan ook polymeren en covalente verbindingen vormen met duidelijke thermische stabiliteit.

Metaalberyllium wordt voornamelijk gebruikt als neutronenmoderator in kernreactoren.Beryllium-koperlegeringen worden gebruikt om gereedschappen te maken die geen vonken produceren, zoals belangrijke bewegende delen van vliegtuigmotoren, precisie-instrumenten, enz. Beryllium is een aantrekkelijk constructiemateriaal geworden voor vliegtuigen en raketten vanwege het lichte gewicht en de hoge elasticiteitsmodulus en goede thermische stabiliteit.Berylliumverbindingen zijn giftig voor het menselijk lichaam en vormen een van de ernstige industriële risico's.