בריליום, שתכולתו היא 0.001% בקרום כדור הארץ, המינרלים העיקריים הם בריל, בריליום וכריסובריל.לבריליום טבעי שלושה איזוטופים: בריליום-7, בריליום-8 ובריליום-10.בריליום היא מתכת אפורה מפלדה;נקודת התכה 1283 מעלות צלזיוס, נקודת רתיחה 2970 מעלות צלזיוס, צפיפות 1.85 גרם/ס"מ, רדיוס יון בריליום 0.31 אנגסטרם, קטן בהרבה ממתכות אחרות.המאפיינים של בריליום: התכונות הכימיות של בריליום פעילות ויכולות ליצור שכבת הגנה תחמוצת משטח צפופה.אפילו בחום אדום, הבריליום יציב מאוד באוויר.בריליום יכול לא רק להגיב עם חומצה מדוללת, אלא גם להתמוסס באלקלי חזק, מראה אמפוטרי.תחמוצות והלידים של בריליום הם בעלי תכונות קוולנטיות ברורות, תרכובות בריליום מתפרקות בקלות במים, ובריליום יכול גם ליצור פולימרים ותרכובות קוולנטיות בעלות יציבות תרמית ברורה.

בריליום, כמו ליתיום, יוצר גם שכבת תחמוצת מגן, ולכן הוא יציב באוויר גם כשהוא אדום לוהט.לא מסיס במים קרים, מסיס מעט במים חמים, מסיס בחומצה הידרוכלורית מדוללת, חומצה גופרתית מדוללת ותמיסת אשלגן הידרוקסיד לשחרור מימן.לבריליום מתכת יש עמידות משמעותית בפני קורוזיה למתכת נתרן נטולת חמצן אפילו בטמפרטורות גבוהות יותר.לבריליום יש מצב ערכיות חיובי של 2 והוא יכול ליצור פולימרים כמו גם סוג של תרכובות קוולנטיות עם יציבות תרמית משמעותית.

בריליום ותרכובותיו רעילים מאוד.למרות שמספר צורות של בריליום נמצאות בקרום כדור הארץ, הוא עדיין נדיר מאוד, ומהווה רק מקום 32 מכל היסודות בכדור הארץ.הצבע והמראה של הבריליום הם לבן כסוף או אפור פלדה, והתכולה בקרום: 2.6×10%

התכונות הכימיות של בריליום פעילות, וישנם 8 סוגים של איזוטופים בריליום שנמצאו: כולל בריליום 6, בריליום 7, בריליום 8, בריליום 9, בריליום 10, בריליום 11, בריליום 12, בריליום 14, מתוכם רק בריליום. 9 יציב, איזוטופים אחרים הם רדיואקטיביים.בטבע הוא קיים בעפרות בריל, בריליום וכריסובריל, והבריליום מופץ בבריל ובעין החתול.לעפרת הנושאת בריליום יש הרבה גרסאות שקופות וצבעוניות יפהפיות והיא הייתה אבן החן היקרה ביותר מאז ימי קדם.

אבני חן שתועדו במסמכים סיניים עתיקים, כמו תמצית חתול, או אבן תמצית חתול, עין חתול ואופל, המוכרות גם כ-chrysoberyl על ידי אנשים רבים, עפרות המכילות בריליום הן בעצם גרסאות של בריל.ניתן להשיגו על ידי אלקטרוליזה של בריליום כלוריד מותך או בריליום הידרוקסיד.

בריליום בטוהר גבוה הוא גם מקור חשוב לנייטרונים מהירים.אין ספק שהוא חשוב מאוד לתכנון מחליפי חום בכורים גרעיניים, למשל, הוא משמש בעיקר כמנחה נויטרונים בכורים גרעיניים.סגסוגות נחושת בריליום משמשות לייצור כלים שאינם מייצרים ניצוצות, כגון חלקים נעים מרכזיים של מנועי אוויר חשובים, מכשירים מדויקים וכו'. ראוי להזכיר כי בריליום הפך לחומר מבני אטרקטיבי עבור מטוסים וטילים בשל האור שלו משקל, מודול גמישות גבוה ויציבות תרמית טובה.לדוגמה, בשני פרויקטי החלל של הגשושית Cassini Saturn והרובר מאדים, ארצות הברית השתמשה במספר רב של חלקי בריליום ממתכת על מנת להפחית משקל.
יש להזהיר כי בריליום הוא רעיל.במיוחד בכל מטר מעוקב של אוויר, כל עוד מיליגרם אחד של אבק בריליום יכול לגרום לאנשים לחלות בדלקת ריאות חריפה - מחלת ריאות בריליום.תעשיית המתכות של ארצי הפחיתה את תכולת הבריליום במטר מעוקב אחד של אוויר לפחות מ-1/100,000 גרם, ופתרה בהצלחה את בעיית ההגנה מפני הרעלת בריליום.

למעשה, תרכובות בריליום רעילות יותר מבריליום, ותרכובות בריליום יוצרות חומרים מסיסים דמויי ג'לי ברקמות בעלי חיים ובפלזמה, אשר בתורם מגיבים כימית עם המוגלובין ויוצרים חומר חדש שגורם לנגעים שונים להתרחש ברקמות ובאיברים, ובריליום. בריאות ובעצמות עלולים גם לגרום לסרטן.