בריליום, מספר אטומי 4, משקל אטומי 9.012182, הוא יסוד מתכת האדמה האלקליין הקל ביותר.הוא התגלה בשנת 1798 על ידי הכימאי הצרפתי ווקרלנד במהלך ניתוח כימי של בריל ואזמרגד.בשנת 1828, הכימאי הגרמני ויילר והכימאי הצרפתי ביקסי הפחיתו בריליום כלוריד מותך עם מתכת אשלגן כדי להשיג בריליום טהור.שמו האנגלי נקרא על שם ולר.תכולת הבריליום בקרום כדור הארץ היא 0.001%, והמינרלים העיקריים הם בריל, בריליום וכריסובריל.לבריליום טבעי שלושה איזוטופים: בריליום-7, בריליום-8 ובריליום-10.

בריליום היא מתכת אפורה מפלדה;נקודת התכה 1283 מעלות צלזיוס, נקודת רתיחה 2970 מעלות צלזיוס, צפיפות 1.85 גרם/ס"מ³, רדיוס יון בריליום 0.31 אנגסטרם, קטן בהרבה ממתכות אחרות.

התכונות הכימיות של בריליום פעילות ויכולות ליצור שכבת הגנה תחמוצת משטח צפופה.אפילו בחום אדום, הבריליום יציב מאוד באוויר.בריליום יכול לא רק להגיב עם חומצה מדוללת, אלא גם להתמוסס באלקלי חזק, מראה אמפוטרי.תחמוצות והלידים של בריליום הם בעלי תכונות קוולנטיות ברורות, תרכובות בריליום מתפרקות בקלות במים, ובריליום יכול גם ליצור פולימרים ותרכובות קוולנטיות בעלות יציבות תרמית ברורה.

בריליום מתכת משמש בעיקר כמנחה נויטרונים בכורים גרעיניים.סגסוגות נחושת בריליום משמשות לייצור כלים שאינם מייצרים ניצוצות, כגון חלקים נעים מרכזיים של מנועי תעופה, מכשירים מדויקים וכו'. בריליום הפך לחומר מבני אטרקטיבי עבור מטוסים וטילים בשל משקלו הקל, מודול האלסטיות הגבוה. ויציבות תרמית טובה.תרכובות בריליום רעילות לגוף האדם ומהוות אחת הסכנות התעשייתיות החמורות.