Il berillio, numero atomico 4, peso atomico 9,012182, è l'elemento di metallo alcalino terroso più leggero.Fu scoperto nel 1798 dal chimico francese Walkerland durante l'analisi chimica di berillo e smeraldi.Nel 1828, il chimico tedesco Weiler e il chimico francese Bixi ridussero il cloruro di berillio fuso con potassio metallico per ottenere berillio puro.Il suo nome inglese prende il nome da Weller.Il contenuto di berillio nella crosta terrestre è dello 0,001% e i principali minerali sono berillo, berillio e crisoberillo.Il berillio naturale ha tre isotopi: berillio-7, berillio-8 e berillio-10.

Il berillio è un metallo grigio acciaio;punto di fusione 1283°C, punto di ebollizione 2970°C, densità 1,85 g/cm³, raggio ione berillio 0,31 angstrom, molto più piccolo di altri metalli.

Le proprietà chimiche del berillio sono attive e possono formare uno strato protettivo denso di ossido superficiale.Anche nel calore rosso, il berillio è molto stabile nell'aria.Il berillio non solo può reagire con acido diluito, ma anche dissolversi in alcali forti, mostrando anfotero.Gli ossidi e gli alogenuri di berillio hanno evidenti proprietà covalenti, i composti di berillio si decompongono facilmente in acqua e il berillio può anche formare polimeri e composti covalenti con evidente stabilità termica.

Il berillio metallico è utilizzato principalmente come moderatore di neutroni nei reattori nucleari.Le leghe di rame al berillio vengono utilizzate per realizzare strumenti che non producono scintille, come parti mobili chiave di motori aeronautici, strumenti di precisione, ecc. Il berillio è diventato un materiale strutturale attraente per aerei e missili grazie al suo peso leggero e all'alto modulo di elasticità e buona stabilità termica.I composti del berillio sono tossici per il corpo umano e rappresentano uno dei gravi rischi industriali.