A 4-es rendszámú, 9,012182 atomtömegű berillium a legkönnyebb alkáliföldfém elem.Walkerland francia kémikus fedezte fel 1798-ban a berill és a smaragd kémiai elemzése során.1828-ban Weiler német kémikus és Bixi francia vegyész az olvadt berillium-kloridot káliumfémmel redukálta, hogy tiszta berilliumot kapjon.Angol neve Wellerről kapta a nevét.A földkéreg berilliumtartalma 0,001%, a fő ásványi anyagok a berill, a berillium és a krizoberil.A természetes berilliumnak három izotópja van: berillium-7, berillium-8 és berillium-10.

A berillium egy acélszürke fém;Olvadáspont 1283°C, forráspont 2970°C, sűrűség 1,85 g/cm3, berillium ion sugara 0,31 angström, sokkal kisebb, mint más fémek.

A berillium kémiai tulajdonságai aktívak és sűrű felületi oxid védőréteget képezhetnek.A berillium még vörös melegben is nagyon stabil a levegőben.A berillium nemcsak híg savval tud reagálni, hanem erős lúgban is feloldódik, amfoter hatást mutatva.A berillium oxidjai és halogenidjei nyilvánvaló kovalens tulajdonságokkal rendelkeznek, a berilliumvegyületek könnyen lebomlanak vízben, és a berillium nyilvánvaló hőstabilitású polimereket és kovalens vegyületeket is képezhet.

A fém-berilliumot főként atomreaktorokban neutronmoderátorként használják.A berillium rézötvözetekből szikrát nem képző szerszámokat készítenek, például repülőgép-hajtóművek kulcsfontosságú mozgó alkatrészeit, precíziós műszereket stb. A berillium vonzó szerkezeti anyag lett a repülőgépek és rakéták számára könnyű súlyának és nagy rugalmassági modulusának köszönhetően. és jó hőstabilitás.A berilliumvegyületek mérgezőek az emberi szervezetre, és a súlyos ipari veszélyek közé tartoznak.