Το βηρύλλιο, ατομικός αριθμός 4, ατομικό βάρος 9,012182, είναι το ελαφρύτερο στοιχείο μετάλλου αλκαλικής γαίας.Ανακαλύφθηκε το 1798 από τον Γάλλο χημικό Walkerland κατά τη διάρκεια χημικής ανάλυσης του βηρυλίου και των σμαραγδιών.Το 1828, ο Γερμανός χημικός Weiler και ο Γάλλος χημικός Bixi μείωσαν το λιωμένο χλωριούχο βηρύλλιο με μέταλλο κάλιο για να λάβουν καθαρό βηρύλλιο.Το αγγλικό του όνομα πήρε το όνομά του από τον Weller.Η περιεκτικότητα σε βηρύλλιο στο φλοιό της γης είναι 0,001% και τα κύρια ορυκτά είναι ο βηρύλ, το βηρύλλιο και το χρυσοβέρυλο.Το φυσικό βηρύλλιο έχει τρία ισότοπα: βηρύλλιο-7, βηρύλλιο-8 και βηρύλλιο-10.

Το βηρύλλιο είναι ένα ατσάλι γκρίζο μέταλλο.Σημείο τήξεως 1283°C, σημείο βρασμού 2970°C, πυκνότητα 1,85 g/cm³, ακτίνα ιόντων βηρυλλίου 0,31 angstroms, πολύ μικρότερη από άλλα μέταλλα.

Οι χημικές ιδιότητες του βηρυλλίου είναι ενεργές και μπορούν να σχηματίσουν ένα πυκνό επιφανειακό προστατευτικό στρώμα οξειδίου.Ακόμη και σε κόκκινη ζέστη, το βηρύλλιο είναι πολύ σταθερό στον αέρα.Το βηρύλλιο όχι μόνο μπορεί να αντιδράσει με αραιό οξύ, αλλά και να διαλυθεί σε ισχυρά αλκάλια, δείχνοντας αμφοτερικό.Τα οξείδια και τα αλογονίδια του βηρυλλίου έχουν προφανείς ομοιοπολικές ιδιότητες, οι ενώσεις του βηρυλλίου αποσυντίθενται εύκολα στο νερό και το βηρύλλιο μπορεί επίσης να σχηματίσει πολυμερή και ομοιοπολικές ενώσεις με εμφανή θερμική σταθερότητα.

Το μεταλλικό βηρύλλιο χρησιμοποιείται κυρίως ως μετριαστής νετρονίων σε πυρηνικούς αντιδραστήρες.Τα κράματα χαλκού βηρυλλίου χρησιμοποιούνται για την κατασκευή εργαλείων που δεν παράγουν σπινθήρες, όπως βασικά κινούμενα μέρη αεροκινητήρων, όργανα ακριβείας κ.λπ. Το βηρύλλιο έχει γίνει ένα ελκυστικό δομικό υλικό για αεροσκάφη και πυραύλους λόγω του μικρού βάρους, του υψηλού συντελεστή ελαστικότητας και καλή θερμική σταθερότητα.Οι ενώσεις του βηρυλλίου είναι τοξικές για το ανθρώπινο σώμα και αποτελούν έναν από τους σοβαρούς βιομηχανικούς κινδύνους.